Irena Cvitanović rođena je 8. listopada 1966. u Zagrebu, gdje je završila osnovnu i srednju školu. Diplomirala je na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu 1991.
Prije početka rada u državnoj upravi radila je u Pravnoj službi građevinskog poduzeća Vladimir Gortan, gdje je u okviru obavljanja pravnih poslova zastupala poslodavca u sporovima pred nadležnim sudovima Republike Hrvatske.
U Ministarstvu rada, mirovinskoga sustava, obitelji i socijalne politike je od 1996. do 2015. radila kao upravni savjetnik, viši upravni savjetnik, voditeljica Odsjeka radnog prava u Odjelu radnog prava i voditeljica Odjela za radno pravo.
U Upravi za rad i zaštitu na radu, Sektoru za radne odnose, Službi za rad radi kao viša savjetnica-specijalistica, a od 1996. aktivno sudjeluje u svim postupcima izrade Zakona o radu te izrađuje stručna mišljenja o njegovoj primjeni u praksi.
Autorica je brojnih stručnih članaka, te je koautorica knjiga i priručnika s područja radnog zakonodavstva.
Kao predavačica sudjeluje na organiziranim stručnim seminarima i radionicama konzultantskih i izdavačkih kuća.
U okviru poslova koje obavlja, sudjeluje u Pregovaračkim odborima Vlade Republike Hrvatske o sklapanju Temeljnog kolektivnog ugovora za zaposlenike u javnim službama, Kolektivnog ugovora za državne službenike i namještenike, granskih kolektivnih ugovora za osnovnoškolske ustanove, srednjoškolske ustanove, znanost i visoko obrazovanje, te djelatnost zdravstva i kulture. Dugogodišnja je članica u Povjerenstvima i Komisijama za tumačenje odredaba i praćenje primjene kolektivnih ugovora, kao i Povjerenstvima Gospodarsko-socijalnog vijeća.
Članica je radnih skupina za izradu zakonskih i podzakonskih propisa, a dugi niz godina bila je članica Višeg službeničkog suda, Etičkog povjerenstva, Vijeća za djecu, te članica Državne ispitne komisije za ispitivanje posebnog dijela državnog ispita za državne službenike (područje radnog zakonodavstva).
Sudjelovala je u izvođenju vježbi na Katedri za radno i socijalno pravo Pravnog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu 2024. U organizaciji Ureda za socijalno partnerstvo u Republici Hrvatskoj 2008. u sklopu Matra projekta „Mirenje u individualnim radnim sporovima“ Centra za međunarodnu pravnu suradnju iz Nizozemske, završila je napredni trening za miritelja u individualnim radnim i drugim vrstama sporova.